Mario Canonge

Il y eu le temps des grands maîtres Marius Cultier, dont l'apport à la culture antillaise demeure immense, et Alain Jean-Marie, qui accompagna les plus grands jazzmen de Chet Baker à Max Roach, puis vint celui de leurs émules... sans conteste le pianiste virtuose Mario Canonge est le premier d'entre eux !

C'est sur le vieux piano de sa grand mère, chez laquelle il vit, que Mario Canonge débute tardivement l'apprentissage de la musique avant d'accompagner la chorale dominicale d'une petite commune du sud de la Martinique. Le piano occupe alors une place prédominante et toute la famille joue de la musique. Plutôt doué, à 19 ans le jeune homme quitte son île destination la métropole afin d'étudier la musicologie. Les tabourets de bar remplacent rapidement les bancs de la faculté. Le pianiste enchaîne les petits groupes de musiques antillaise, jazz-salsa et jazz-rock. Déjà l’éclectisme est de rigueur. La vingtaine se passe paisiblement lorsque le jeune martiniquais rencontre un autre prodige de sa génération, le guitariste Nguyên Lê. Ce qui semblait n'être que les aventures dilettantes d'un gamin des îles, perdue dans la capitale, apparaît à lauré des années 1990 comme la naissance d'un virtuose accomplie. Dans la foulée, et l'air de rien, Mario remporte le premier prix de piano du festival Jazz à la Défense.


Après de riches collaborations, notamment avec la chanteuse Nicole Croisille, et un retour aux antilles avec le Grand Méchant Zouk, qui réunit tout les grands noms du zouk (Tanya Saint-Val, Dédé St Prix, Marie-Josée Alie, Jacob Desvarieux) le pianiste se lance en solo. Enregistré en seulement trois jours, l'album Retour aux sources remporte la reconnaissance de la profession et un certain succès commercial avec plus de 15.000 exemplaires vendus. Entre 1992 et 1993, le jeune martiniquais fait des merveilles et joue sur plus de 300 scènes européennes et caribéennes.

A la croisée des chemins, Mario Canonge va trouver la clé de son art dans la fusion et le mélange des styles ! Dès lors, la richesse et la diversité des albums du pianiste ouvre grand le champs des collaborations et des combinaisons musicales. Ses albums bien nommés Trait d'union et Arôme caraïbes, explorent les racines martiniquaises et révèlent les plus belles sonorités antillaises à la fois sensuelles et festives. La mazurka, la biguine et le zouk sont fraîchement remis au goût du jour par le talentueux pianiste. Tandis que, avant la publication de Rhizome son album purement jazz pour lequel il s'entoure du saxophoniste Jacques Schwarz-Bart et du trompettiste Roy Hargrove, Mario mêle avec passion jazz, reggae, boléro et zouk dans Chawa. Aux côtés du crooner martiniquais Ralph Thamar, icone de la musique caribéenne, le pianiste se sent pousser des ailes. En 1994 ils enregistrent ensemble un album hommage à Marius Cultier, le maître de la culture antillaise. Le 5 mars un récital est organisé au New Morning et une grande tournée est programmée pour l'été 1995. Les sonorités aux couleurs antillaises du piano s’entremêlent avec les les chansons sucrés de Ralph Thamar comme par magie.

Toujours à cheval entre musique caribéenne et jazz, écumant inlassablement les plus grands festivals, Mario Canonge ne renie rien de ses racines et dédie avec talent et générosité tout son art à des musiques plus proches qu'on ne pourrait le croire !


Ecouter : Deezer Discographie de Mario Canonge
Découvrir : Site Officiel de Mario Canonge

Par Mathieu Beaufrère